小型化×無線化で温度計測の煩わしさとエネルギーロスを解消

自動車関連の計測解析システムなどを手掛ける小野測器。新規に業界最小クラスの無線温度計測システムを製品化。計測展2022 OSAKAで実機を展示し、様々な分野の機器や空間の温度計測の需要の取り込みを狙う。

――どのような製品ですか？

弊社の中では、これまでになかったコンパクトな計測システムです。熱電対（温度センサー）をつないだ小型でスリムな温度計測モジュールを様々なポイントに置いて、温度データをワイヤレス（Bluetooth）でPCに送信。専用のソフトウエアによってリアルタイムでモニタリングし、データを収集します。

例えば、自動車内の温度の計測では、数十カ所にセンサーを設置するため、配線が煩雑なうえ、ケーブルの山ができてしまいます。ワイヤレスなので配線の手間を省け、狭いところや動いているものにも設置して計測できます。例えばシャフトのような可動部やタイヤのような回転体にも使えます。有線に比べてノイズが少ないのも特徴です。

システム構成

――他社にはなかった製品ですか？

他社でワイヤレスを使った温度センサーはありますが、ここまで小型で、しかも最大200チャンネルまで同時に温度計測ができるものは見当たりません。

もともと小野測器には温度計測のイメージがありません。弊社の得意とする音や振動と同じように温度でも計測や解析を行い、しかも無線化できればという声が内外から出ていました。無線通信技術の基礎研究の部門を中心に製品化を進めましたが、企画側から要望のあった温度範囲やチャンネル数を満足させながら小型化するのはかなり難しいものでした。

また、無線通信の場合、一時的に通信が途絶えたり、データを取りこぼしてしまったりすることはあり得ます。そこで温度計測モジュールにメモリーも搭載し、データを送信しつつ、自らもデータ保存を行い、収録の終了時には欠損のないようにPCのファイルに保存できるのも大きな特徴です。

――実際に製品をリリースして、反応はいかがでしたか？

昨年11月に製品を発表し、本格的な販売はこれからですが、自動車のバッテリーのセルや、産業用のロボットアームの稼働部周辺の発熱などの計測に使われています。また、配線をなくしたい半導体製造装置のような工作機械メーカー、室内の温度分布を計測したい空調機器メーカーなど、これまで取引のなかった分野からの引き合いが出始めています。無線温度計測の市場が広がる可能性を実感しました。

――SXやGXへの取り組みにも役立ちそうですね。

自動車などでもわかりますが、発熱はエネルギーが逃げていく大きな要因です。ロボットアーム、回転体、モーターなどほかのものでも同じ。熱の制御が省エネにつながります。省エネのためには機器の動作の効率を考え、どういうところでエネルギーをロスしているのか、失われているのかを温度計測して解析することが重要になってきています。いままで計測が難しかった部分に無線温度計測システムを使えば、エネルギーロスを減らし、カーボンニュートラルの実現に貢献できる製品ではないかと思っています。

――普及のための課題は？

まずは小野測器の無線温度計測システムというものを認知してもらうことが第一です。弊社の従来の取引先は自動車や工作機器メーカーなど限定的でしたが、計測展で実機を見てもらい、さまざまな分野の方に活用できることを知ってもらいたいと思っています。

いまの計測対象は温度ですが、今後は、様々な仕様にも対応していきたいと思っています。いろいろな所に無線計測のニーズは眠っているので、お客様の反応を見ながら、ラインナップや機能強化を図っていきます。（構成/石井 和也）

「さまざまなジャンルの温度計測に対応できます」