メタネーションなど脱炭素化社会実現のキープロダクツに

ガス検知警報器メーカーとして知られる理研計器。さまざまなセンサーを自社開発し、熱量計や分析計など業容は広がる。脱炭素化の新市場にも参入。話題のメタネーションに欠かせない「連続ガスモニタリングシステム」を武器に多分野でのビジネスチャンスをうかがう。同社市場戦略部の寺本考平さんに「脱炭素化」の中身を聞いた。

左から熱量計「OHC-800」、ガス検知警報器「SD-3RI」と汎用コンピュータのPLCで「連続ガスモニタリングシステム」を構成

――理研計器では、脱炭素化にどう取り組んでいるのですか？

弊社が代替燃料を作るとか、工場の燃料を脱炭素化するというわけではありません。私たちの取引先がプラントや工場で脱炭素化を本格的に取り組み始め、社会実装が始まっています。そのサポートすることで脱炭素化に貢献したいと考えています。

――そのキープロダクツが連続ガスモニタリングシステムですね。

最近、メタネーションという言葉がよく使われます。水を電気分解した水素（H2）と、工場の排気ガスなどからきれいに精製した二酸化炭素（CO2）を触媒で合成して、天然ガスの主成分である「メタン」を作り出す技術です。水とCO2を原料にした次世代熱エネルギーで、電力会社やモビリティにもすでに使われていて、脱炭素社会実現の柱の一つとして期待されています。

このメタネーションでは水素とCO2とメタンの３種類のガス濃度を把握するのが大変で、なるべく高い純度のメタンを合成しないとエネルギーとしては使いにくいそうです。弊社の連続ガスモニタリングシステムでは、プラントなどの現場に設置する防爆仕様の熱量計「OHC-800」がベースになっています。ハードはそのままで検量線を引き直し、PLC（汎用コンピュータ）でお客様のニーズに合った答え出すように演算を作りこみ、メタネーションの品質を監視し、品質が悪くならないようにメタネーションの装置を制御するといったシステムをローコストで実現できました。

メタネーション時のガスモニタリングシステムとして活用されている

さらに「OHC-800」にガス検知警報器「SD-3RI」を組み合わせると、３種のガスだけでなく、一酸化炭素（CO）や窒素など様々なガスの組成分析ができます。取引先の要望に合わせて、既存のOHC-800に複数のガス検知警報器を組み合わせて、スピーディーにオーダーメイドのモニタリングシステムが構築できるのもこの製品の強みです。

――メタネーション以外にはどんな場所で活躍しているのですか。

都市ガスの主原料である天然ガスはこのところいろいろな地域から輸入されることが多く、成分がまちまち。この違いがガス熱量の変化をもたらすので、プロパンやブタンなどを加えて、熱量を一定にコントロールしています。熱量を一定に保たないと都市ガスの不完全燃焼を起こしてしまいます。そのための高精度の熱量測にこのシステムが活用されています。

実はその仕事で「雑ガスの影響を受けない熱量計を作ってほしい」という取引先からの要望があったことで生まれました。さらに「熱量計で雑ガスの濃度が測れるのなら、メタンや水素、ＣＯ２の割合も分析できるのでは」とリクエストがあって、研究開発の末、連続ガスモニタリングシステムが製品化されました。

――取引先との共創で技術や製品が生まれているようですね。

今回の計測展では、弊社の分析計とコンセプト商品の展示を行います。計測展で、新しいお客様からの新しい要求に出合えることを楽しみにしています。お客様の声をよく聞いて、私たちの技術で何か解決できることはないか、要望に応えてできることはないか、弊社が得意とする現場にマッチしたものづくりでお客様の課題解決に取り組んでいきたいと思っています。（構成/石井 和也）

「計測展ではさまざまな業種のお客様との共創も期待しています」